Дом Сони Гальванотекс находился в самом центре праздника. Последние метры Сильвия буквально протискивалась через толпу. С обоих сторон улицы тянулись очереди к двум автоматам Ультратекс. Наконец, девушка добралась до дверей дома и постучала. Дверь открылась, повинуясь дистанционному управлению, которым её оборудовала хозяйка. Сильвия юркнула во внутрь и перевела дух. На встречу ей вышла Соня. Вид у неё был немного помятый.

• Привет, – поздоровалась Сильвия.
• Добрый вечер, хорошо, что пришла, – хрипло ответила Соня, – идём наверх.
• С тобой всё в порядке? – следуя за подругой, поинтересовалась Сильвия.
• Не обращай внимание, – отмахнулась Соня своей рукой в гипсе, – Это я немного простудилась. Но уже почти всё в порядке.
• Как ты умудрилась простудиться посреди теплой погоды? – удивилась Сильвия.
• Кондиционер сломался…

Соня не стала рассказывать подробностей. Как будто ситуация, когда техник не может добиться от своих подопечных механизмов хоть сколько нибудь адекватной работы, вполне обычна. Обычна и даже скучна настолько, что не стоит упоминания.

• Ух ты! – воскликнула Сильвия, обозрев вид вечернего города, который открывался с балкона.
• Нравиться?
• Ещё бы! – жаль, возле моего дома не бывает таких праздников.
• За то ты сама можешь решать когда отправиться спать, в отличие от меня, – вздохнула Соня.

Девушки рассмеялись. Сильвия помогла подруге накрыть на стол и они снова расположились на балконе, как в прошлую свою встречу. Было рассказано множество шуток, обсудили жизнь города, вспоминали общих знакомых, многих из которых Сильвия не видела с детства. После ужина, не смотря на поздний час, на столе появился кофейник. Кофейный карнавал выдвигал свои требования, с которыми следовало считаться. Тем более, что из-за шумящей на улицах толпы, спать всё равно никто не собирался. Сильвия поставила на стол припасенные баночки кофе Ультратекс.

• Вот он, мой позор, – ухмыльнулась Сильвия, указывая на блестящие цилиндры.

Появление баночек заметно обрадовало Соню. Она сразу же схватила один из цилиндров и незамедлительно откупорила. Послышалось шипение и бульканье. Девушка осушила баночку одним залпом. Сильвия даже удивилась увиденному.

• Ну как тебе, достижения великой Марины Ультратекс? – поинтересовалась она, откупоривая свою банку.
• Должна признать, это лучший напиток, что мне доводилось пробовать!
• Вот то то же и оно, – подтвердила Сильвия, делая глоток шипящего кофе.

Запах сильно ударил в нос, вкус на миг заглушил все другие чувства. Когда первая реакция миновала, Сильвия отметила, что напиток немного отличается от того, что она пробовала в кабинете мэра. Неужели это тот самый секретный ингредиент? На первый взгляд он ни делал кофе лучше, однако и не делал его хуже. «Наверное, это что то связанное с технологией массового производства», – подумала про себя Сильвия. Она не спеша сделала ещё один глоток, тщательно прислушиваясь к своим ощущениям.

В это время Соня сидела напротив неё и как завороженная смотрела на баночку в руках подруги. Её глаза блестели.

• Ну как, Сильвия, – с интересом спросила она, – тебе нравиться?
• Отменный напиток, – подтвердила Сильвия.
• Ты будешь допивать?
• Что?
• Свой кофе.
• Да, а что?
• Нет,… ничего.
• Ты хочешь мой кофе? – Сильвия с подозрением посмотрела на Соню.
• Нисколько, – отмахнулась та.
• Тогда, я его вылью, – неожиданно заявила Сильвия и столкнула баночку на пол.

Соня среагировала молниеносно. Каким то чудом она извернулась и оказалась под столом в том месте, где заветная банка должна была достигнуть пола. Послышался глухой удар. Это гипс на левой руке Сони послужил ей опорой. После этого послышалось бульканье. Это блестящий цилиндр отдал Соне остатки своего содержимого.

• С тобой что то не так, – строго сказала Сильвия.

Подруга с трудом вылезла из под стола. Она покраснела от смущения. Свободная рука нервно баюкала гипс. Соня чихнула и принялась шарить по карманам платья в поисках платка.

• Ты пила этот кофе раньше? – предположила Сильвия.
• Да, – негромко ответила Соня, – за час до тебя приходил Борис. У него была пара банок.

У Сильвии появилось неприятное предположение. Она попыталась сосредоточиться на своих чувствах и желаниях. Она сидела в удобном плетеном кресле. Она почти не хотела спать. Ей определенно не хотелось есть. Немного щекотала новая блузка, в которую она была одета. Вечерний воздух пах морем, фейерверками и кофе. Да! Ей чертовски хотелось кофе. Но не какого угодно, а того самого газированного кофе в баночках, что появляется из недр грубых угловатых кофейных автоматов с логотипом Ультратекс. Сильвия попыталась не паниковать и взять себя в руки. Следовало обсудить это новое открытие с Соней, поскольку её оно тоже касалось.

Тем временем, Соня перегнулась через перила балкона и с интересом что то разглядывала. Сильвия последовала её примеру. В сотне метров вниз по улице, возле кофейного автомата наблюдалась самая настоящая давка.

• Сильвия, у нас проблемы, – с ужасом воскликнула Соня.
• Сейчас проблемы начнутся у всего города, – согласилась подруга.
• Я смотрю на давку, которая вот вот закончиться дракой. И думаю не о здоровье этих людей, а том как бы мне, воспользоваться неразберихой и незаметно пробраться к автомату за новой порцией кофе!
• Отличная идея! – хотела пошутить Сильвия.
• Так чего же мы ждем? – воскликнула Соня и, сделав неожиданный рывок, спрыгнула с балкона.

Сильвия осталась на месте.

• Святые технохаоса! Вот это я называю крупными неприятностями! – негромко выругалась она.

От удара о мостовую, Соня ненадолго пришла в себя. Стоя на четвереньках, она громко чихнула.

• Будь здорова, – отозвалась с балкона Сильвия, – стой на месте я уже иду!

Забыв обо всём на свете, девушка стремительно промчалась по лестницам и коридорам и, обогнув здание, очутилась на проспекте Трансмутации. Карнавал вокруг уже полностью утратил черты веселого праздника. Теперь это походило на буйство пьяных матросов, которое Сильвия однажды видела в детстве. Только теперь по улицам бегали вполне респектабельные граждане. Главы семейств, чиновники, матери и даже их чада. Центр Кавендишь-сити стремительно погружался в хаос.

• Стой, куда ты? – Сильвия удержала подругу, когда та уже начала свое хромое движение в сторону проклятого кофейного автомата.
• Сильвия, идём скорее, – взмолилась подруга, – я очень хочу этой газировки. Мне нужна хотя бы одна баночка!
• Соня, возьми себя в руки, – Сильвия взяла девушку за плечи и слегка тряхнула, – я хочу того же, но держусь. Держись и ты. Каким то образом мы нечаянно попали в зависимость от секретного ингредиента Марины Ультратекс. Мы должны разыскать её и разобраться в ситуации.
• Да, да, ты права, – пробормотала в ответ Соня, встряхнув головой, чтобы собраться с мыслями, – дирижабль Марины у третьего воздушного причала. Мы должны пойти к ней и потребовать противоядие.

Держась за руки, подруги быстрым шагом отправились прочь из центра города. В свете уличных фонарей они петляли по улицам и улочкам, пересекали дворы и площади. Город обезлюдел. По крайней мере те его улицы, где было мало проклятых автоматов. А Сильвия намеренно старалась избегать их и сворачивала в переулок, каждый раз, когда впереди появлялась характерная толпа горожан. Девушка не хотела подвергать лишнему искушению Соню, да и в себе она была уверена всё меньше и меньше. Наконец, подруги очутились на короткой прямой улице, ведущей к третьему воздушному причалу. Улица шла в гору. А на самом верху, о ужас, стоял одинокий кофейный автомат. Приглашающая нажать на кнопку надпись призывно мигала во тьме. Строгие металлически бока соблазнительно поблескивали в свете фонаря. Девушки, не сговариваясь, сменили быстрый шаг на бег. Не глядя под ноги, они бежали вверх по улице. Их громкое дыхание отзывалось эхом меж домов. За сотню шагов от вершины, Соня с силой ударила подругу рукой в гипсе. Удар пришелся в живот. Сильвия сложилась пополам и, перекувырнувшись, растянулась на камнях мостовой.

Соня благополучно достигла автомата и в исступлении жала заветную кнопку. Так продолжалось больше минуты. Сильвия очнулась после падения, осмотрела себя. Колени были разбиты, на щеке намечался внушительный синяк. Многочисленные ушибы начинали наполняться болью. Девушка поднялась на ноги и зашагала в сторону подруги. Соня стояла на коленях. Она прильнула к автомату и продолжала давить на заветную кнопку. Из глаз её катились крупные слеза.

Сильвия подошла к автомату и с удивлением обнаружила, что тот не работает. Призывная надпись продолжала мигать, а под ней горела красным прямоугольная панелька со словами «Сбой снабжения. Функционирование прервано». Девушка обняла подругу за плечи и попыталась поставить её на ноги:

• Идем, Соня. Этот автомат тебе не поможет. Похоже, кто то догадался централизовано отключить снабжение. Теперь никакой автомат нам не поможет.

Однако, Соня вырвалась из рук Сильвии и принялась колотить по металлическому корпусу. После нескольких ударов она обессиленно упала и, обхватив руками колени, разразилась рыданиями.

«Что за злодейский ум мог породить такое?» – думала про себя Сильвия, – «Неужели Марина Ультратекс специально создала свой дьявольский напиток, чтобы помучать граждан Кавендишь-сити? Или она просто ошиблась в какой то формуле? Бедная Соня совсем обезумела из-за недоступности дозы кофе. Я ещё держусь. Но надолго ли? Изначально, у меня был час времени. Именно через час после первого глотка Соня перестала контролировать себя. И я чувствую, что держусь из последних сил. Я должна добраться до Марины и задать ей пару вопросов. Ха-ха! По крайней мере удовлетворю свое любопытство».

Рассудив так, Сильвия стала подниматься по скрипучим лестницам к третьему воздушному причалу. На пол пути ей стали слышны звуки погрузки. Множество механических помощников загружали дирижабль Марины Ультратекс. Сама Марина стояла на дальнем конце причала и криком раздавала команды на языке машин. Сильвия невольно отдала должное искусству, с которым Марина манипулировала механизмами. Работа шла слажено и быстро. Огромный дирижабль вишневого цвета на глазах давал усадку, наполняясь многочисленными ящиками и мешками.

• Привет, Марина! – попыталась изобразить легкомысленное приветствие Сильвия, ступая на стертые доски причала.
• Чем обязана визиту? – холодно поинтересовалась Марина, заметив гостью.
• Что за секретный ингредиент ты добавила в свой кофе? – сразу перешла к делу Сильвия, поскольку чувствовала, что время её на исходе.
• Если я скажу тебе, он перестанет быть секретным, – рассмеялась в ответ Марина.
• Не говори глупостей, – крикнула Сильвия, – ты видела, что творится в городе? Люди с ума посходили! Моей подруге плохо. Ты должна всё исправить.
• Остынь, дорогуша. Что мне до того? Бизнес есть бизнес. Я поставила товар, получила деньги, пополнила припасы. Проблемы города меня не интересуют.
• Но зачем всё делать именно так? – с отчаянием в голосе воскликнула Сильвия.

Марина Ультратекс поравнялась с Сильвией и заглянула ей в глаза.

• Мне нужен был быстрый результат и максимальная отдача. А я всегда получаю то, что мне нужно. Смирись с этим, девочка, и не стой у меня на пути.

Сказав это, Марина шагнула в открытую дверь кабины дирижабля. Дверь в тот же миг закрылась за ней, а дирижабль медленно стал набирать высоту, удаляясь от причала в черноту ночного неба.

Сильвия молча смотрела в след улетающей махине, а в голове у неё кружилась только одна мысль. Только одна: «А я тоже всегда получаю то, чего хочу!» Девушка отогнула манжет блузки и достала ампулу Эликсира. Удивительно, что та не разбилась при падении. Сильвию шатало. Как во сне она спустилась по лестнице причала и приблизилась к месту, где Соня тщетно добивалась милости у безмозглого кофейного автомата. Сильвия опустилась на землю рядом с подругой. Та попыталась оградить железный шкаф от посягательств, заключив его в свои объятья.

Сильвия быстро отломала кончик ампулы и залпом выпила её содержимое. Времени для раздумий и колебаний не оставалось. Медлить больше было нельзя. Руки принялись шарить по холодной стенке кофейного автомата. Пальцы то и дело натыкались на плечо Сони. В ответ та лишь сильнее обнимала машину да беззвучно плакала.

Вскоре Сильвия проложила себе дорогу сквозь мозаику контактных площадок. В местах касания, обшивка автомата распалась на сегменты и пропустила руки техника в свои недра. Девушка принялась перебирать в памяти приемы работы с чужими машинами. Это было совсем непростое дело. Хоть язык машин универсален, но установить полноценный контакт с машиной, пробужденной другим техником, трудная работа. Сильвия продвигалась медленно. Ей нельзя было терять времени, но работать быстрее никак не получалось. Сказывался недостаток опыта и появившиеся опасения. Сильвия опасалась этой большой чужой машины. Не известно, какие ещё угрозы скрыты в ней.

Девушка-техник шептала то одну серию команд, то другую, шаг за шагом углубляясь в понимание принципов работы автомата. Постепенно, всё становилось ясно: где внутри машины находил источник энергии, откуда брались ингредиенты для приготовления напитка, как по пневматической линии подавались с центрального склада пустые баночки. Чуть позже стало понятно, как происходит нагнетание газа и как в последний момент в кофе впрыскивается секретный ингредиент. С этого моменты Сильвия стала действовать совсем осторожно. Интуиция предостерегала её. И не зря. Девушка почувствовала, что в автомате что-то переменилось, что-то пришло в движение. Не прерывая контакта с машиной, Сильвия исхитрилась сосредоточить все нити связи на левой руке, а правую поспешно освободила из хитросплетения проводов. Очень вовремя. Через миг, автомат затрещал и заискрился от электрических разрядов. Сработала защита от вторжения. Соню, которая до этого сидела прижавшись к корпусу, ударом тока отбросило на пару шагов. Она лежала неподвижно.

Сильвии тоже пришлось несладко. К счастью, в момент удара, её контакт с токопроводящим корпусом машины был минимален. Кожу на руке немного обожгло разрядом, но невероятное усилие воли (или то было действие Эликсира), помогло удержать контакт. Теперь Сильвия почувствовала свое преимущество. Не медля, она принялась грубо кромсать программы автомата. В миг, были найдены и обезврежены защитные функции. Ещё одно усилие, и стало понятно как машина синтезирует секретный ингредиент.

Девушка снова засунула правую руку в металлический шкаф и полностью погрузилась в работу узла синтеза. Это хитроумное устройство использовало в качестве сырья тот же молотый кофе, что шел на приготовление напитка. Однако, здесь он чудесным образом изменялся. Та же сила, что дает техникам власть над машинами, а машинам власть над жизнью, помогла Марине Ультратекс, перепрограммировать сами частички молотого кофе. Изменение всего одного параметра превратило вкусный напиток в мину замедленного действия. Теперь он вызывал мгновенное привыкание.

Сильвия никогда раньше не видела такого использования техники. Это было что-то за пределами человеческого понимания. Более того, она понимала, что и сейчас видит изнанку природы только благодаря скоротечному эффекту Эликсира. Используя драгоценное мгновенье по максимум, девушка вступила в игру затеянную Мариной. Сильвия изменила загадочный параметр материи и направила работу узла синтеза таким образом, чтобы получать противоядие. Некоторые другие цепи кофейного автомата так же пришлось изменить, чтобы заставить его работать автономно.

Из последних сил девушка освободила руки из недр машины и произнесла завершающие команды. Автомат восстановил целостность стенки, негромко загудел и принялся призывно мигать лампочками.

Превозмогая усталость, боль во всём теле и дурман в голове, Сильвия припала губами к небольшой трубке, появившейся на корпусе машины, и, что было сил, нажала красную кнопку. Горячий напиток обжег язык и горло. Сильвия успела сделать всего пару глотков. Обостренные Эликсиром чувства позволили ей не только познать все мельчайшие тонкости боли, но и прочувствовать вкус и свойства напитка. Обоженный язык ей был не помощник. С помощью чувств техника, на миг, Сильвия успела проникнуть в самую суть чудесной жидкости. На тот краткий миг, чтобы убедиться, что её замысел сработает. Противоядие получено. И это было прекрасное чувство. Ощущение триумфа и полученной свободы. А вокруг простиралось теплое уютное ничто, накрывающее с головой счастьем быть здесь и сейчас.

 

Сильвию разбудил скрип шагов. Кто-то подымался по деревянной лестнице. Девушка обнаружила себя лежащей в постели, в чужой спальне. Рядом на стуле сидел Николя и читал книгу. Часы на каминной полке показали 8:50. Дверь открылась и в комнату вошла Соня Гальванотекс. В руках у неё поблескивал жезл техника.

Сильвия хотела поприветствовать подругу, но смогла выдать лишь обрывок тихой фразы:

• Доброе утр…
• Уже говорит? – удивился Николя, откладывая книгу, – Я думал твой обожженный язык хоть ненадолго подарит мне тишину.

Соня, тем временем, заняла глубокое кресло в углу комнаты.

• Доброе утро, Сильвия! – устало поздоровалась она.

Мысли Сильвии ползли медленно и лениво, как солнечные зайчики на стене. Но всё же она заметила, что её подруга неважно выглядит. Соня была одета в испачканный комбинезон, а не в те легкомысленные платья, которые обычно носила. Гипс на левой руке приобрел грязно серый цвет. В добавок появилась свежая повязка поперек головы. Лицо Сони выражало смертельную усталость и огромное удовольствие от хорошо сделанной работы. Казалось, она вот-вот уснет, но жезл техника покачивался в её здоровой руке уверенно и воинственно.

• Что в городе? – нарушил тишину Николя.
• Теперь всё будет хорошо, – улыбнулась Соня, – На улицах началась уборка. В больницах помогают пострадавшим. Мэр пишет письмо Королю с жалобой на Марину Ультратекс.
• Ты так спокойно об этом говоришь. Это ведь был полный бардак.
• Так и есть. Но что-нибудь происходит каждый год. Наш мэр такой затейник. А город наш не такой тихий, как обычно рассказывают туристам.

   

После того, как Сильвия перепрограммировала кофейный автомат Марины Ультратекс и потеряла сознание, некоторое время в городе ещё царствовал хаос. Глубоко за полночь Соня пришла в себя после удара током. Её первым желанием было, конечно, жажда. Жажда получить чудесный напиток! Она прильнула к кофейному автомату и, обжигая горло, утолила свою жажду. Очень скоро эйфория от первых глотков прошла и Соня обнаружила, что более не желает пить этой мерзости. Она долго отплевывалась и чихала в платок. Пока, наконец, мысли её не прояснились окончательно. Обладая уже некоторым опытом в технике, она без труда разобралась что с Сильвией и что произошло с кофейным автоматом. Соня немного покопалась во внутренностях злополучной машины и, не вникая в детали, придумала, как можно повторить фокус на других автоматах. Она быстро составила план действий. Первым делом девушка раздобыла посуду. В ход пошла консервная банка и чашка с отбитой ручкой, валявшиеся в переулке. Наполнив посуду противоядием, Соня поковыляла в город. Там она без труда нашла пару томящихся от жажды горожан. Выпив кофе, они пришли в норму и стали первыми помощниками Сони. Так, постоянно бегая к автомату, Соня постепенно обзавелась целой группой поддержки. Правда, не от всех встреченных горожан был толк. Кое кто, придя в себя, оказывался размазней и ничуть не помогал общему делу. Нашелся даже один субъект, вежливо поблагодаривший Соню за помощь и отправившийся в сторону ближайшего банка. Но девушку это не останавливало. С первыми лучами рассвета, Соня и её маленькая армия были готовы штурмовать новый кофейный автомат, нуждающийся в перепрограммировании. Толпа обезумевших за ночь горожан, толпящихся вокруг автомата, представляла собой устрашающее зрелище. Но на стороне Сони была внезапность и хорошая организация. Во время короткой, но яростной драки, бойцам Сони удалось оттеснить противника от машины. Сама Соня получила небольшой удар камнем по голове, но это не помешало ей успешно перепрограммировать второй автомат. После этого дела пошли быстрее. Еще в течении суток Соня продвигалась из одного конца города в другой, исправляя кофейные автоматы и возвращая в сознание толпы горожан.

Вызванный на помощь Николя с парой помощников перевезли Сильвию в дом Сони Гальванотекс. Её осмотрел врач и прописал полный покой. Впрочем, Сильвия и не рвалась совершать подвиги. С улыбкой на лице она спокойно проспала в сониной спальне сорок часов.

 

Несколько дней спустя, когда Кавендишь-сити немного оправился от карнавала кофе, в город приехал королевский техник четвертого уровня Леонард Лагранж. Он провел короткое расследование деятельности техника-ренегата Марины Ультратекс. Злополучные кофейные автоматы были упакованы в надежные дубовые ящики, опечатаны личной печатью Леонарда и отправлены морем до ближайшего города с железной дорогой, чтобы проследовать в столицу Карбонии — Уранум. Королевский техник получил рапорт Сони Гальванотекс и начал выяснять какую роль во всей этой истории сыграла молодая госпожа Суперспек. Особенно его интересовало использование Эликсира. Но встретиться с Сильвией он не успел. Пневмопочта сообщила о появлении по другую сторону Бартонского горного хребта Марины Ультратекс. Королевский техник был вынужден заняться более важным делом. Он оседлал свой крылатый аэробайк и умчался в сторону гор.

• Какая досада! – сокрушалась Сильвия, – Я бы так хотела с ним увидится.
• Это ещё зачем? – удивился Николя.
• Ну он же такой классный. Королевский техник!
• Если будешь заниматься и поступишь в академию техники, то вдоволь насмотришься на королевских техников, – продолжал занудствовать Николя.
• Да я вовсе не о том, глупая электроовца, – возмутилась Сильвия, – Леонард такой красавчик.

Они сидели в гостиной дома Суперспек. Стараниями Николя, помещение было идеально вычищено и потому мало походило на человеческое жилище. Но Сильвию это не огорчало. Она сидела в огромном кресле, закинув руки за голову и мечтательно смотрела в огромное окно, из которого открывался вид на вечерний город.

• Завтра Соне снимают с руки гипс, – сообщила Сильвия.
• Хорошо. Наконец, её функциональность восстановиться. Всё таки эта ваша медицина не альтернатива старому доброму ремонту, – пренебрежительно покачал головой Николя.
• Зато мне не нужны батарейки, – парировала девушка.
• Кстати, о батарейках…

Овца не успела договорить. Люстра на потолке мигнула и погасла. Комната осталась освещенной лишь лучами заходящего солнца, отраженными в окнах далеких домов. Гостиную постепенно окутывал сумрак.

• А о батарейках для дома, – нарушила тишину Сильвия, – о батарейках я подумаю завтра.

 

Киев, сентябрь-октябрь 2012.

—

Дальше будет  “Большой ремонт”